之前上映的一部医学纪录片《无影灯下》之中的《攻克癌症》篇里提到：人只要一直活着，那么就一定会得癌症。
近年来，随着对癌症了解的不断深入，科学家们终于发现了一个事实：癌变其实是一种伴随衰老出现的正常的生理偏差，就像人老了会得骨质疏松和老年痴呆一样，寿命越长，发病率越高。那么癌症和寿命之间到底有着怎样的神秘关联？癌症真的是人类避免不了的「天灾」吗？
我们人体就像一台由40-60万亿个细胞构成的精密仪器，细胞每时每刻都在按照基因设定好的程序，规律的进行复制、分裂、分化和死亡。但再好的计算机运转系统，也会有出bug的时候。我们的细胞在运作的过程中，bug的出现同样不可避免，比如细胞复制DNA会出错，而且运作得越久，出现bug的概率就越大。
当细胞发生基因突变后，一部分会自动凋亡，一部分会被人体修复，而没有凋亡也没被修复的细胞就会演变为「癌细胞的前身」，成为我们人体的「叛徒」。一旦这些叛徒细胞逃脱了免疫系统的追捕，就会开始疯狂的抢杀掠夺，试图在我们人体内建立它们自己的王朝，与我们的身体「分庭抗礼」，并不断地在我们体内游走，占地为王。
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科学家发现，人类有高达2/3的癌症仅仅是因为细胞复制DNA出错产生的基因突变。除了细胞自然运作程序出错，外界的一些损伤和刺激，比如炎症、病毒、辐射、污染、不良饮食、细菌感染、精神压力等因素，也会导致基因突变，增加患癌风险。
随着年龄增长，我们的细胞经历的复制、分裂的次数越来越多，累积受到的外界损伤也越来越大，细胞发生基因突变，产生癌细胞的概率自然也越大。更重要的一点是，我们自身的免疫系统功能也会随着人体衰老不断衰退，导致发生突变的癌细胞无法及时被识别和清除，让癌细胞有机可乘。这也是为什么年龄越大，越容易患癌的关键因素之一。国家癌症中心数据显示，从55岁起，人类的癌症发病率就开始呈指数型上升。
年龄与癌症发病率的关系
从某种意义上来说，癌症其实也是一种老年病，寿命越长，患癌风险越高。
既然癌症是人类生命长河中难以避免的一部分，那么我们什么时候去发现它，什么时候去治疗它就显得尤为重要了。
很多人可能不知道，从癌细胞的第一次分裂，到发展为直径1厘米的肿瘤团块，大概需要10-20年的时间。直径1立方厘米的肿瘤组织，大概由10的9次方个癌细胞组成。当癌细胞数量大于10的9次方时，CT影像才可能发现它，给出癌症诊断，但在这之前，任何影像设备都对其无能为力。10的9次方：可被影像诊断
10的 10次方-10的 11次方：有症状
10的 12次方：死亡
换句话来说，如果能够在癌细胞积累到10的9次方之前就发现它，我们就可能早于影像学或临床症状表现之前预测到肿瘤风险，及时将癌症扼杀在萌芽阶段。
实际上，针对这个问题，目前医学上已经有了相对成熟的解决方案。
科学家们发现，肿瘤在形成或者进展过程中会从原发灶或转移灶脱落一些肿瘤细胞进入血液循环，甚至在肿瘤形成病灶之前便有可能进入血液系统，这类细胞被称为「CTC循环肿瘤细胞」。通过对CTC循环肿瘤细胞的检测和分析，我们可以发现早期癌症的蛛丝马迹，从而评估肿瘤风险。如果我们能将CTC检测与B超、CT、核磁、PET等常规检测完美结合，那肿瘤早期发现率将会得到大大提升。对于高危人群，定期做CTC检测，还可达到实时监控癌症的目的。
CTC写入美国国立综合癌症网络
NCCN《肿癌指南-乳腺癌》
CTC检测技术经历了十多年的快速发展，CTC作为新型肿瘤标志物逐渐被写入国内外的权威指南与共识。最后，癌症是伴随人体衰老出现的一种常见疾病，虽然不可逆转，但我们可以通过精准医学手段去阻断或延缓它的发展进程，让它尽量来的晚一点再晚一点。
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